Qui va piano va sano. C’est une façon de voir les choses, que l’on peut moduler de pas mal d’autres locutions. Tiens, par exemple : allegro ma non troppo. L’italien nous donne donc des armes pour tenter de comprendre ces artistes qui ne font rien comme les autres. Et pas besoin d’aller les chercher de l’autre côté des Alpes, puisque certains sont bien de chez nous, et assez loin de l’Italie d’ailleurs. Les FIRE WHEEL évoluent en Calais, ce qui fait quand même une petite trotte, mais pourtant, on ne peut s’empêcher de les associer à ces deux phrases tout sauf sibyllines. Car les calaisiens avancent tranquillement, sans précipiter les choses, alors même que leur musique adopte la démarche inverse en nous bousculant sans ménagement.

En douze ans d’existence, le quatuor (Olivier Marquant - guitare, Robin Lepretre - basse, François Bodart - batterie et Victor Seys - guitare) n’a semé qu’un seul longue-durée, Ignited, qui fut d’ailleurs sa première œuvre en 2019. Depuis, pas grand-chose en dehors d’un EP et d’un live, alors que tout le monde attendait à raison une suite plus développée. Manque de chance, ça ne sera pas pour ce coup-ci non plus, puisque I : Of Pawns And Kings s’arrête à la barre des vingt minutes pour quatre titres plus une intro. Encore un format médium, pas le plus facile à vendre, mais qui permet quand même de constater que nos amis ne sont pas calmés, ni prêts à le faire.

Enregistré, mixé et masterisé au Minotaure studio, flanqué d’un superbe artwork de La Tanière de Nyx, I : Of Pawns And Kings est une affaire très esthétique. Ce navire émergeant d’une mer de sable laisse présager d’un avenir peu clément, et musicalement, le parti-pris est aussi dystopique. Du bourrin certes, mais du bourrin intelligent, mélodique, qui créé une ambiance anxiogène tout en semant quelques cailloux d’espoir sur le chemin. S’il est évident que le classicisme règne en maître, les quatre musiciens se montrent assez persuasifs pour oser des choses moins simples. Ainsi, le final « My Savior » incarne un épilogue ouvert, qui nous laisse deviner la suite des évènements. Une suite annoncée indirectement par la classification I de cet EP

Pas de chamboulement, la structure reste la même. Un Death vraiment compact et méchant, qui cogne, qui sonne, qui résonne, et qui laisse les édifices s’écrouler d’eux-mêmes. « Sticks & Stones » accueille les tribus perdues avec sobriété et clarté, posant une rythmique en invective sur la table pour négocier les renseignements. A la limite d’un Hardcore métallique joué par des belettes enragées, ou d’un Death suédois des mid nineties traduit dans un langage WWE, I : Of Pawns And Kings bande les muscles, et toise sur le ring ses adversaires, moins charpentés que lui, et quelque peu désemparés au moment d’attaquer.

Il faut dire que tous les secteurs de jeu ont été bétonnés par FIRE WHEEL, très à l’aise sur son mid tempo martelé. Pas de fulgurance inutile, un chant formel et gratté, deux guitares qui laminent des thèmes d’usage, le décor est connu, mais bien exploité. On sent la sueur, la peur, et puisque de temps à autres l’inspiration dévie pour laisser un chaloupé bancal s’installer, l’ennui reste dans les vestiaires.

Des coups portés pleine bourre, des fauchages, des coups de pied rotatifs pour bien retranscrire cette apocalypse à laquelle nous n’échapperons pas. « Unleashed », encore plus remonté et effrayant lâche quelques dissonances, mais suit scrupuleusement la ligne de démarcation séparant le Death classique de celui plus moderne et ouvert aux influences extérieures. Celui qu’on entend sur l’éléphantesque « Pawns », troquant quelques objets autrefois précieux contre des armes et des protections diverses.

Cette traversée d’un paysage dévasté est donc plaisante et appelle une suite rapide. Gageons que le quatuor n’attendra même pas 2026 pour nous l’offrir, battant le fer pendant qu’il est encore bouillant. FIRE WHEEL brûle le macadam et cristallise le sable de ses roues incendiaires, mais négocie bien ses virages pour ne pas s’incruster dans le décor. D’accord.     

Titres de l’album

01. Preface

02. Sticks & Stones

03. Unleashed

04. Pawns

05. My Savior

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