Bon, allons-y gaiment et évacuons d’entrée toutes les références les plus farfelues, et les blagues plus ou moins bien pendues. Non, PROST n’est pas le groupe d’Alain, non, il n’a rien à voir avec les circuits, et non, la tête pensante du projet n’est absolument pas de la même famille. Ceci étant dit, ce nom qui est finalement celui du géniteur propose une allusion intéressante en termes de vitesse et d’aptitudes. Alors qu’Alain était le roi des pistes, PROST pourrait bien être celui d’un Hard Rock mélodique de très grande qualité. Mais qui est donc cet homonyme qui n’a pas grandi avec un volant entre les mains, mais bien une guitare ?

Né au Mans en 1965, Antoine PROST a grandi avec deux grandes passions : la science et la musique. Parallèlement à ses études scientifiques, il découvre la guitare, instrument qui deviendra sa vocation. Très vite, il forme son premier groupe en 1984, ULCER, un hommage à ses premières influences : Michael Schenker et Gary Moore. Sa palette musicale s’élargit avec des inspirations tirées de la musique baroque classique et des guitaristes virtuoses découverts par Mike Varney pour le label Shrapnel Records comme Yngwie Malmsteen, Vinnie Moore, Tony Macalpine ou Paul Gilbert pour n’en nommer que quelques-uns.

Merci au site officiel pour cette bio bien pratique, mais autant dire que l’eau a coulé sous les ponts depuis les débuts d’Antoine, sans manquer de ce respect dû à son âge. Depuis, beaucoup de choses, et une rencontre, celle qui l’a mis sur le chemin du chanteur Manos Fatsis (CITY OF LIGHTS, ODYSSEY DESPERADO), avec lequel notre guitariste s’est immédiatement entendu, sur un plan humain mais aussi artistique. Dès lors, la collaboration devenait claire comme de l’eau de roche. Antoine allait se charger de la composition, et Manos de l’écriture des textes. Une fois le duo bien rodé, le line-up a été complété par Greg Aubert à la basse et Mats Eriksson (DEGREED) à la batterie, afin d’asseoir une rythmique solide et performante.

Le résultat de ces associations ? Un premier album flamboyant, aux allusions multiples et cosmopolites. Un peu de fierté frenchy, de l’assurance suédoise, du lyrisme grec, soit la quintessence de l’essence mélodique en termes de Hard Rock nerveux et généreux. On pensait les américains et les suédois rois des platines en termes d’AOR musclé, mais d’autres ont pris la main entre temps, pour que finalement, ce style si cloisonné recouvre une liberté bien méritée. Signé par la référence Pride & Joy Music, PROST est donc devenu une réalité, qui en onze titres s’octroie une place de choix sur le marché.

Ce qui frappe au coin du bon sens, c’est cette magnifique osmose entre quatre musiciens totalement en phase. La pulsation rythmique est fiable et fluide, ce qui permet au duo de tête de broder des thèmes classiques, mais finement ouvragés. Ceux mis en avant par l’entame « Lone Survivor », produit phare exhibé comme un trophée. Et il y a de quoi avoir le droit de soulever la coupe lorsqu’on maîtrise à ce point les virages en tête d’épingle, PROST étant beaucoup plus qu’un simple conducteur solitaire lancé à plein régime. Ce groupe est une équipe, avec un stand, des mécaniciens, et la course en leader en dit long sur les capacités d’artistes qui commencent juste à se connaître.

Si la guitare d’Antoine reste la reine du bal, la voix de Manos permet de sublimer des compositions nerveuses, profondes et d’une portée émotionnelle incontestable. Le chanteur grec n’usurpe pas sa réputation, et se permet de tutoyer des références comme Jeff Scott Soto ou Joe Lynn Turner, rappelant même parfois l’énergie divine d’un Jimi Jamison soudainement enrôlé par ECLIPSE.

Aucune faute de goût, aucune glissade, le professionnalisme de cette entreprise est tout simplement phénoménal. Les morceaux écrits par PROST témoignent d’une vraie passion pour le style et une connaissance approfondie de ses exigences. Nappes de claviers en intro, riffs plombés qui savent laisser la place à des arpèges en son clair, nuances plus ou moins prononcées qu’on oublie lorsque la température doit monter. Et elle atteint des degrés assez enviables sur l’échevelé « Hearts & Dreams », que Malmsteen aurait pu pondre à sa grande époque.

La revue est donc impeccable, mais sait rester humaine et touchante. Loin d’une IA reproduisant des poncifs programmés à l’avance, Believe Again multiplie les allusions qu’il intègre à une inspiration plus individuelle, ce qui nous donne de petits bijoux comme « Summer Days ». Ce morceau a été nommé avec justesse tant il évoque ces longues après-midi suivies de soirée tamisées entre juillet et août, quelque part dans le monde. On boit des cocktails virtuels, on croise une faune bigarrée entre polos blancs et paréos chamarrés, et la douceur du vent nocturne balaie les longues chevelures. Les pieds dans le sable, l’horizon se pâme de ses propres couleurs, et les tons orangés réchauffent les cœurs mis à rude épreuve par la vie.

Une certaine conception du paradis ?

Oui, en quelque sorte, mais aussi l’assertion d’un talent incontestable. Antoine a bien digéré ses influences, et n’en rajoute surtout pas dans la démonstration. Fasciné par l’école Varney, Antoine évite le piège du solo invasif, et se met au service de ses chansons. PROST n’est donc pas qu’un vecteur d’autosatisfaction, mais bien un projet collégial, qui parvient régulièrement à titiller la perfection, notamment sur « Road Of Tomorrow » qui sent bon la Suède en villégiature en Californie.

Ne craignez-donc pas la mélasse et la muzak, nous en sommes très loin. La caution Hard-Rock est crédible, et si les citations sont parfois assez évidentes, l’ensemble est d’une solidité à toute épreuve. Antoine profite même de l’instant pour s’affirmer Heavy, sur l’épais et costaud « Standing On The Edge », pour bien souligner sa fascination adolescente.

PROST est donc un moteur qui tourne sans chercher la surchauffe, et qui passe l’arrivée en tête de plusieurs secondes.

Titres de l’album

01. Lone Survivor

02. Believe Again

03. Comfort Zone

04. Never Let You Go

05. Through The Nights

06. Hearts & Dreams

07. Summer Days

08. Road Of Tomorrow

09. Cold & Fire

10. Standing On The Edge

11. Flame Of Hope

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