Après un premier opus publié en 2019 qui faisait la jonction avec l'aventure VALLENFYRE qui avait une nature plus personnelle pour Gregor Mackintosh, STRIGOI s'inscrit dans la durée avec un nouvel album, Viscera, plus noir mais aussi plus abouti que son prédécesseur aux qualités déjà bien affirmées. Abandon All Faith était d'ailleurs un album en duo, c'est ensuite qu'un line-up pour tourner a été construit, Waltteri Väyrynen (ex-PARADISE LOST, OPETH) avait alors joué les parties de batterie. Mais en 2021, changement de braquet pour les anglais, avec le passage de Nuclear Blast, certainement que le nouveau propriétaire ne voyait pas en ce side-project le potentiel marketing attendu, à Season of Mist et la constitution d'un vrai line-up complet pour l'enregistrement. Outre Chris Casket à la basse, Gregor Mackintosh garde le chant et la guitare, c'est Guido Zima, qui va désormais dépanner PARADISE LOST en live également, qui est derrière les fûts et Ben Ash (ex-CARCASS) à la guitare.
Côté production c'est Jaime Gómez Arellano qui a enregistré l'album aux Oregon Studios mais ensuite, c'est le même duo qui s'est occupé du mix et du master, Kurt Ballou et Brad Boatright, un duo qui sait manier les machines pour faire sonner le Crust Death Metal. Pour autant, le résultat de ce Viscera est hautement plus incisif, certainement aussi grâce à une écriture plus équilibrée, là où le premier album alternait titres courts d'à peine deux minutes et titres plus rampant s'étirant au-delà des 5 minutes, ce nouvel album trouve un bon compromis des deux facettes du groupe. On notera également le son de batterie un peu plus normalisé et une ambiance bien plus noire, oppressante, il se dégage de cet album une poisseuse ambiance Black Metal qui donne un cachet à Viscera assez particulier et plus mémorable que son aîné qui faisait office de bonne introduction dans le monde du Crust Death Metal.
Bien entendu les leads inimitables de Gregor Mackintosh sont une fois de plus bien présents, et fort heureusement puisque cela fait partie intégrante de sa personnalité à l'écriture, mais on note également des arrangements vocaux mieux travaillés, à l'image du titre d'ouverture "United In Viscera" et ses chuchotement en fond sur les passages rampants, participant à installer cette ambiance sombre et menaçante sur cet album qui décoche des "Bathed In A Black Sun" ou "Iron Lung" pour faire durer la noirceur là où des "King Of All Terror" ou "Napalm Frost" s'attardent sur la violence la plus noire que le groupe puisse exprimer et surtour avec une touche totalement Crust dans le riffing, chose qui était moins évidente sur le premier album (ce "Redeemer"). Mais si on en revient au titre d'ouverture, à tout moment, on s'attend à ce que le titre s'accélère mais Gregor Mackintosh fait durer le plaisir et c'est avec "King Of All Terror" que l'accélération se matérialise vraiment, l'intensité étant monté durant 6 minutes auparavant, l'auditeur est prêt à entrer de plein pied dans cet album aux leads hautement contagieux, au chant d'un désespoir infini, le groupe s'autorise même quelques petits effets électroniques sur des introductions et conclusions de morceaux ("Bathed In A Black Sun", "Hollow"). On pourra trouver que STRIGOI s'attarde peut-être un peu trop sur les titres longs et ambiancés, pouvant même donner une impression de BEHEMOTH-like par moment ("Bizantine Tragedy) notamment avec ce chant plus noir de Gregor par rapport au premier opus, certainement un effet de production car la technique ne semble pas foncièrement différente, simplement l'expérience accumulée également pour le néophyte derrière le micro.
STRIGOI réussi avec Viscera à dépasser le résultat du premier opus tant dans l'écriture que dans l'écrin dans lequel il nous le propose, ce combo s'inscrit donc dans la durée et dévoile une autre facette du guitariste que l'on avait pu voir qu'occasionnellement dans son groupe principal, si cela permet aux deux groupes d'atteindre le niveau de qualité de leur dernière production, comment ne pas valider la coexistence des deux.

Tracklist :

1. United in Viscera
2. King Of All Terror
3. An Ocean of Blood
4. Napalm Frost
5. Hollow
6. A Begotten Son
7. Bathed In A Black Sun
8. Byzantine Tragedy
9. Redeemer
10. Iron Lung

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